Вірус мавпячої віспи у валізі: чому в США заарештували двох науковців NIH і що це означає для глобальної біобезпеки

Новина миттєво стала однією з найобговорюваніших тем у світових медіа. Особливе занепокоєння викликало те, що підозрювані працювали в лабораторії найвищого рівня біобезпеки BSL-4 — об'єкті, де досліджують найнебезпечніші патогени світу, включаючи віруси Ебола, Марбург та інші особливо небезпечні інфекції.

Чи йдеться про випадкове порушення бюрократичних процедур, чи про серйозний провал у системі біобезпеки? Саме це питання сьогодні обговорюють експерти, політики та представники наукової спільноти.

За інформацією американських правоохоронців, обвинуваченими стали громадянин Нідерландів Вінсент Мюнстер та громадянин Камеруну Клод Кве.

Обидва працювали у відомій вірусологічній лабораторії NIH у штаті Монтана та спеціалізувалися на дослідженні нових вірусних загроз, зокрема механізмів передачі інфекцій між тваринами та людьми.

Саме такі науковці займаються вивченням патогенів, які потенційно можуть викликати нові епідемії або пандемії. Їхня робота вважається критично важливою для глобальної системи охорони здоров'я.

Однак цього разу вони самі стали фігурантами кримінального розслідування.

Згідно з матеріалами слідства, науковці прибули до США після поїздки до Браззавіля — столиці Республіки Конго.

Саме Центральна Африка останніми роками залишається одним із головних регіонів поширення мавпячої віспи, яка офіційно отримала міжнародну назву mpox.

Під час митного контролю співробітники виявили у багажі спеціальний контейнер із біологічними зразками.

Усередині знаходилися 113 флаконів.

Коли правоохоронці почали перевірку, з'ясувалося, що в контейнері містяться біологічні матеріали, які не були належним чином задекларовані.

Із двадцяти перевірених на момент оприлюднення справи зразків:

• сімнадцять містили інактивований вірус mpox;

• один містив вірус вітряної віспи;

• два містили людську ДНК.

За версією слідства, спочатку дослідники повідомили митникам, що перевозять діагностичне обладнання та лабораторні матеріали, однак ця інформація виявилася неправдивою.

Саме цей факт став підставою для висунення кримінальних обвинувачень.

На перший погляд може здатися, що ситуація не є надзвичайною.

Адже виявлений вірус був інактивований, тобто спеціально оброблений таким чином, щоб втратити здатність розмножуватися та викликати захворювання.

Однак проблема полягає не лише у самому вмісті контейнера.

Для міжнародного транспортування будь-яких біологічних матеріалів існують надзвичайно суворі правила.

Особливо це стосується:

• вірусів;

• бактерій;

• патогенів високого ризику;

• зразків людської тканини;

• генетичних матеріалів.

Кожен такий вантаж повинен проходити процедури погодження, сертифікації та декларування.

Навіть якщо матеріал не становить прямої загрози, його приховування від митних органів розглядається як серйозне порушення законодавства.

Мавпяча віспа тривалий час вважалася відносно рідкісним захворюванням, поширеним переважно в країнах Центральної та Західної Африки.

Ситуація кардинально змінилася у 2022 році, коли світ зіткнувся з найбільшим міжнародним спалахом цієї хвороби.

Всесвітня організація охорони здоров'я навіть була змушена оголосити надзвичайну ситуацію міжнародного значення.

Хвороба передається через тісний контакт між людьми, викликаючи:

• високу температуру;

• збільшення лімфатичних вузлів;

• характерний висип;

• сильне нездужання.

Хоча смертність від більшості сучасних штамів відносно невисока, окремі варіанти вірусу можуть бути значно небезпечнішими.

Саме тому будь-які дослідження mpox перебувають під посиленим контролем.

Федеральне бюро розслідувань США одразу долучилося до справи.

Американські правоохоронці наголошують, що питання не обмежується лише порушенням митних правил.

Ідеться про транспортування вірусних матеріалів на звичайному комерційному авіарейсі з регіону, де саме фіксувалися випадки захворювання.

Прокуратура США підкреслила, що навіть високий науковий статус не звільняє дослідників від дотримання законів.

Керівництво ФБР також заявило, що будь-які порушення правил поводження з біологічними агентами становлять потенційну загрозу для громадської безпеки.

Серед учених реакція виявилася неоднозначною.

Одні підтримують жорстку позицію влади, вважаючи, що правила біобезпеки повинні виконуватися без винятків.

Інші закликають дочекатися завершення судового процесу та не робити передчасних висновків.

Науковці нагадують, що міжнародний обмін біологічними зразками є звичною частиною багатьох досліджень.

Щороку між лабораторіями різних країн транспортуються тисячі зразків вірусів, бактерій та інших матеріалів.

Однак навіть у таких випадках всі процедури повинні бути офіційно оформлені та задокументовані.

Після пандемії COVID-19 питання біобезпеки стало одним із головних викликів сучасного світу.

Суспільство дедалі уважніше ставиться до діяльності лабораторій, які працюють із небезпечними патогенами.

Водночас наукові дослідження залишаються необхідними для створення вакцин, ліків та систем раннього попередження про нові епідемії.

Саме тому уряди різних країн намагаються знайти баланс між розвитком науки та забезпеченням безпеки.

Справа співробітників NIH стала черговим нагадуванням про те, наскільки тонкою може бути межа між науковою діяльністю та порушенням правил контролю за небезпечними біологічними матеріалами.

Історія з арештом двох науковців Національного інституту здоров'я США стала однією з найгучніших біобезпекових новин року.

Наразі немає доказів того, що перевезені зразки могли спричинити спалах захворювання, адже йдеться про інактивований вірус. Проте сам факт приховування біологічних матеріалів від митного контролю викликав серйозні запитання до системи контролю за небезпечними патогенами.

Незалежно від результатів майбутнього судового процесу, цей випадок уже став важливим сигналом для світової наукової спільноти. У сучасному світі, де біологічні загрози можуть поширюватися швидше, ніж будь-коли раніше, дотримання правил біобезпеки є не просто формальністю, а питанням національної та глобальної безпеки.